En el entorno laboral existen muchos riesgos visibles que pueden afectar la salud de los trabajadores, pero también existen amenazas difíciles de identificar, como los factores de riesgos ambientales, entre los que se encuentran el polvo, el ruido extremo, la iluminación deficiente o los vapores químicos, que pueden deteriorar la calidad de vida de un empleado de forma progresiva. Para identificar si estos riesgos están presentes, existe una herramienta científica y preventiva fundamental en el Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo: las mediciones ambientales.
Las mediciones ambientales son herramientas de evaluación de los niveles de riesgo que pueden afectar la salud del trabajador, de acuerdo con la comparación entre los resultados obtenidos y los valores límites permisibles para un espacio seguro. La obligatoriedad de las mediciones ambientales dentro del SG-SST en Colombia se fundamenta principalmente en el Decreto 1072 de 2015 y la Resolución 0312 de 2019, lo que implica que no realizarlas expone a la empresa a graves consecuencias, como multas, sanciones, cierres temporales o definitivos, o incluso el retiro de licencias que puedan afectar el funcionamiento de la compañía.
Las mediciones ambientales se realizan dependiendo de la actividad económica de la empresa y los riesgos que existan en cada una. Las mediciones más solicitadas suelen ser la sonometría, que evalúa la exposición al ruido generado por la maquinaria y es clave para prevenir la hipoacusia. Además, se realiza con la ayuda de un sonómetro en el lugar específico de trabajo por un periodo de tiempo. La luxometría mide los niveles de iluminación en los puestos de trabajo y normalmente se realiza con un luxómetro que cuente con el certificado de calibración vigente. La medición de estrés térmico se realiza para evaluar si las variables de temperatura, combinadas con la carga de trabajo físico, representan un riesgo para la salud del trabajador y normalmente se lleva a cabo a través de un termómetro. Por su parte, la medición de material particulado y agentes químicos sirve para evaluar la calidad del aire que respira el trabajador, y busca determinar si la concentración de polvos, humos, gases o vapores en el ambiente laboral puede causar enfermedades respiratorias.
Las mediciones ambientales no significan solo un cumplimiento normativo del SG-SST, sino también un beneficio para el entorno y la salud de los trabajadores, ya que permiten la prevención de niveles de riesgo que, a su vez, ayudan a prevenir enfermedades laborales.