En Colombia, el silencio administrativo es un mecanismo que protege a los particulares frente a la inactividad e inoperancia de la administración pública. Esta herramienta permite que se creen efectos jurídicos cuando la administración no brinda una respuesta oportuna, en los términos establecidos por la ley, a los recursos o peticiones presentados por la ciudadanía ante estas entidades. Su propósito es sancionar la inactividad de la administración y brindar una solución para evitar que la situación jurídica del peticionario no se resuelva.
Ahora bien, el Código de Procedimiento Administrativo y de lo Contencioso Administrativo (CPACA) y el desarrollo de la jurisprudencia han especificado dos modalidades de silencio administrativo: el negativo, que opera por regla general, y el silencio positivo, que es excepcional.
Teniendo en cuenta la naturaleza de dicha figura jurídica, la Sala de lo Contencioso Administrativo, Sección Cuarta del Consejo de Estado, en sentencia de unificación CE-SUJ-4-005, deja claro las reglas que se deben aplicar y cuándo opera el silencio administrativo positivo, en los siguientes términos: "No basta con que la administración firme o expida el acto administrativo el último día del plazo legal; la notificación debe quedar completamente surtida y perfeccionada dentro del término. Si la entidad envía la citación por correo el último día, pero el ciudadano se notifica días después, el silencio positivo ya se configuró."
En ese sentido, se impone una posición más garantista para el ciudadano y rigurosa con la administración, cerrando la posibilidad de utilizar "maniobras" por parte de las entidades públicas para "salvarse" a último momento, dando como consecuencia la demora en los diferentes procedimientos y trámites a los cuales se enfrentaban los ciudadanos que requerían una respuesta pronta por parte de la administración estatal.
Finalmente, se precisa que el silencio administrativo positivo opera en casos excepcionales. A diferencia del negativo, al no existir respuesta por parte de la administración, se entenderá como una decisión favorable frente a las pretensiones elevadas por los ciudadanos.