En muchas empresas es habitual encontrar extintores ubicados en diferentes áreas de trabajo. Sin embargo, ¿realmente se verifica que estos equipos sean adecuados para los riesgos existentes? En el Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo (SG-SST), la prevención de incendios no consiste únicamente en instalar extintores, sino también en identificar los peligros, seleccionar los equipos apropiados y preparar a los trabajadores para actuar de manera segura ante una emergencia.

Cada empresa presenta condiciones particulares según sus actividades, los materiales que utiliza, los equipos que opera y las características de sus instalaciones. Por ejemplo, los riesgos de incendio de una oficina pueden ser diferentes de los de una fábrica, un taller, una cocina industrial o una bodega que almacena sustancias inflamables. Por esta razón, las organizaciones deben evaluar sus peligros y determinar qué equipos de extinción necesitan, de acuerdo con las características de los posibles incendios.

Existen diferentes tipos de extintores, diseñados para responder a distintas clases de fuego. Los extintores de agua convencional se utilizan principalmente en incendios de materiales sólidos combustibles, como papel, madera y textiles, pero no deben emplearse en incendios de líquidos inflamables ni en equipos eléctricos energizados. Los extintores de dióxido de carbono (CO₂) pueden utilizarse en determinados incendios relacionados con equipos eléctricos energizados y líquidos inflamables. Por su parte, los extintores de polvo químico seco tipo ABC están diseñados para combatir incendios de materiales sólidos combustibles, líquidos inflamables y gases combustibles, conforme a su clasificación y a las indicaciones del fabricante.

La selección del equipo debe considerar, además de la clase de fuego, factores como la magnitud del riesgo, el área que se debe proteger y las condiciones de operación. También es indispensable verificar que los extintores estén en buen estado, cuenten con señalización visible, permanezcan accesibles y reciban las inspecciones y el mantenimiento correspondientes. Los trabajadores deben recibir capacitación para reconocer los equipos, comprender sus limitaciones y conocer los procedimientos de emergencia.

En Colombia, estas obligaciones se relacionan con las disposiciones del SG-SST, especialmente el artículo 2.2.4.6.25 del Decreto 1072 de 2015, que exige implementar un plan de prevención, preparación y respuesta ante emergencias. Asimismo, los artículos 220 y siguientes de la Resolución 2400 de 1979 contemplan requisitos sobre extintores en los establecimientos de trabajo, de acuerdo con los materiales utilizados y la clase de riesgo.

Finalmente, la prevención de incendios requiere la participación de la empresa y sus trabajadores. Es necesario revisar periódicamente los equipos, mantener despejadas las rutas de evacuación, realizar simulacros y asegurar que todos conozcan cómo actuar ante una emergencia. Si el fuego representa un peligro para las personas, la prioridad debe ser activar el procedimiento de emergencia y evacuar, sin intentar extinguirlo cuando hacerlo implique exponerse al riesgo. Contar con el equipo adecuado es importante, pero saber cuándo y cómo utilizarlo resulta fundamental para proteger la vida y reducir las consecuencias de un incendio.